巴利公司对市议会提议在芝加哥合法化视频游戏终端机（VGT）发出警告,称此举将危及其赌场项目,导致每年损失7400万美元,并可能导致多达1050个工作岗位流失。
百利赌场：核心条款面临风险
百利赌场政府关系副总裁伊丽莎白·苏弗警告称,解除VGT禁令的提案将迫使公司与市政府重新协商《东道社区协议》中的“关键条款”。
这包括暂停每年400万美元的保证金支付。据《芝加哥太阳时报》引述,苏弗表示：
“我们估算芝加哥若合法化VGT,巴利芝加哥赌场每年将造成2.6亿美元税收损失。其中芝加哥市每年将损失约7000万美元税收——这还不包括400万美元的[年度支付款项]。”
该公司强调其“致力于在永久性赌场创造并维持3000个就业岗位”。但援引其他已合法化VGT城市的数据显示,当地赌场收入下降了37%。因此,芝加哥若允许VGT运营,可能危及正在建设的17亿美元河西度假村中750至1050个工作岗位。
就在数月前,百利集团刚完成与芝加哥赌场相关的2.5亿美元首次公开募股,将其宣传为城市养老金的收入救命稻草。
议会反驳
部分市议员对百利集团的警告持怀疑态度。该条例发起人、第九选区议员安东尼·比尔将百利集团的威胁描述为夸大其词。
他声称芝加哥已有超过3000台非法机器。这些机器未给面临11.5亿美元预算缺口的市政府带来任何税收收益。比尔此前曾估算,将视频游戏机合法化每年可为芝加哥创造6000万至1亿美元收入。
“芝加哥市内有超过3000台非法机器,我们却分文未得——一分钱都没有…… 我们放任这些机器非法运营,而我们伟大的城市却未采取任何措施取缔它们……我们不能两头讨好。”比尔在10月9日的市议会会议上如是说。
其他市议员也对百利公司的数据表示质疑。长期反对视频博彩并批评百利公司的第42区市议员布伦丹·赖利指出,其预测缺乏可信度。
“当百利公司为河北区临时赌场制定的乐观且虚高的收入预测,最终可预见地以数百万美元的差距惨淡收场后,我们很难再认真看待他们的任何预测,”赖利向《太阳时报》表示。
与此同时,市长布兰登·约翰逊反对视频游戏机条例。他主张市政府必须确保任何变革都能“为芝加哥带来最大效益”,且不侵蚀本应用于养老金的赌场税收来源。
提案内容
伊利诺伊州于2012年通过《视频游戏法案》后,视频游戏机在该州合法化。该法案允许各市政当局自主决定是否允许设置此类机器,而芝加哥是唯一持反对态度的城市。
比尔的条例拟允许在3500余家供应酒精饮料的“公共娱乐场所”设置最多六台VGT机,涵盖餐厅、酒店、剧院及保龄球馆。
上月执照委员会以8比6通过该提案。投票后比尔承诺通过议场修正案新增700家酒吧和酒馆的设置权,称VGT机将为这些企业提供救命稻草。
在反对声浪中,市议会于10月9日会议上未就该议题进行表决。
市长办公室援引咨询研究警告称,VGT机每年最多仅能创造1000万美元收益,甚至可能因赌场业务分流导致财政亏损——因赌场老虎机税率“近乎是VGT的四倍”。
赌场全景图
视频博彩之争正值巴利公司在芝加哥发展的关键时刻。该公司正在建设其永久性度假村,该项目必须在2026年9月前开业。然而,外界对其能否如期完成存在质疑。
与此同时,巴利公司于2023年在麦迪纳神庙开设了临时赌场。该临时场所表现欠佳,未能达到巴利公司和市政府预期的税收目标。
巴利公司曾向市政府领导层承诺,这个耗资17亿美元的项目将成为财政支柱。承诺创造数千个就业岗位,并为养老金储备提供数亿美元税收。
当前围绕视频游戏终端的争议,可能迫使巴利公司重新审视与市政府的协议条款,这不仅可能引发投资者不安,更给这座翘首以盼的芝加哥赌场蒙上新的不确定性。
对芝加哥而言,这场争论本质上是一场高风险的赌注：是全市扩大博彩业以获取潜在的快速资金注入,还是维护已签订的旗舰赌场协议的排他性。
