密苏里州重磅裁决：“无机会”老虎机被判非法
密苏里州联邦法官约翰·A·罗斯于2月13日做出重磅裁决，认定该州加油站、酒吧和餐馆中随处可见的“无机会”老虎机属于州法律规定的非法赌博设备。这起“TNT Amusements, Inc. 诉 Torch Electronics, LLC”案件的判决，对Torch Electronics及其他运营此类不受监管“无机会”机器的公司而言，无疑是一次重大挫折。罗斯法官在长达25页的判决书中明确指出，由Wildwood公司运营的Torch Electronics机器“符合‘赌博设备’的法定定义，因此在持牌赌场之外运营均属密苏里州法律下的非法行为。”
“预揭”功能被彻底驳回：法院认定其仍存“机会元素”
法院在此次裁决中，明确驳回了Torch公司关于其“预揭”功能（允许玩家在游戏前查看结果）能使其游戏免于赌博法规约束的论点。罗斯法官在认定Torch的设备包含“多重机会元素”后，为TNT Amusements发布了部分宣告性判决。他在分析中解释道，即便有可选的“奖品查看器”，这些老虎机仍然严重依赖机会。他指出，玩家往往需要经历多次失败，才能有机会看到潜在的胜利。Torch公司辩称，其可选的预览功能通过让玩家在游戏前看到下一个奖金金额来消除机会。但法官驳斥了这一说法，指出“奖品查看器只允许玩家看到下一个奖金金额”，而非“两三个回合后的情况”，并补充说：“因此，奖品查看器功能的存在无关紧要。”罗斯法官强调，“预揭花招作为豁免类似游戏免受州赌博法约束的理由，已被普遍驳回。”法院还指出，当玩家余额低于1美元时，机器不会找零，迫使他们将剩余资金押在不可预测的结果上。
总检察长加大执法力度，立法机关力推视频彩票系统
此次裁决正值密苏里州总检察长凯瑟琳·哈纳韦加大执法力度之际。她的办公室最近已对邓克林县的多家零售店提起诉讼，指控它们运营非法赌博机器。哈纳韦在一份新闻稿中表示：“当零售店对非法赌博视而不见或为其提供场所时，他们不仅是无视法律，更是在将我们的社区置于风险之中。”她补充说：“密苏里州的法律明确规定：为赌博目的提供不受监管的机器和游戏是违法的。”在立法层面，密苏里州众议院成员周一已初步批准一项法案，旨在用州营视频彩票系统取代现有机器。这项由众议员比尔·哈德威克提出的法案，旨在通过用密苏里州彩票局许可和运营的机器取代不受监管的终端，从而“澄清法律”以方便企业主。这些受监管机器的一部分利润将用于州教育事业。
陪审团裁决奠定基础，Torch公司誓言上诉
上周的宣告性判决，是去年秋季联邦审判的后续。那次为期五天的审判中，陪审团认定Torch公司关于“无机会”游戏的营销声明为虚假宣传，并判决其竞争对手TNT Amusements获得50万美元的赔偿。庭审中提交的证据显示了其运营的巨大规模：在2017年至2023年间，玩家在Torch机器上投注了约3200万美元，而这些地点也同时有TNT的机器运营。陪审员被指示评估Torch公司的声明，包括“在无机会游戏中，机会在任何可能的结果中都绝对不起作用”，“NCG上的‘奖品查看器’选项消除了机会”，以及机器“不符合密苏里州‘赌博设备’的任何定义，且不被禁止使用”。尽管陪审团主要关注虚假广告和不公平竞争，但他们关于“机会绝对不起作用”是虚假陈述的事实认定，为罗斯法官的法律宣告铺平了道路。Torch公司发言人格雷格·凯勒向《密苏里独立报》表示：“一旦法院就剩余问题做出裁决并发布最终判决，Torch将提起上诉，我们相信我们的游戏符合密苏里州法律的字面和精神。”
