尽管NBA的日常赛程总是混乱不堪,但本赛季至今的走势其实颇为符合预期。看看截至周一比赛的积分榜便知：
东部目前预计无缘季后赛的五支队伍中,既有两支休整期的球队（波士顿与印第安纳）,也有三支季前赛胜场数垫底的队伍（夏洛特、华盛顿和印第安纳）。西部五支乐透区球队则分别对应季前赛胜场预测排名第9（达拉斯）、第10（孟菲斯）、第12（萨克拉门托）、第13（新奥尔良）和第15（犹他）。NBA最后一支保持不败的队伍是卫冕冠军。本赛季的意外大多是积极的——76人、公牛和马刺虽未被列为夺冠热门,但三队本赛季至今仅合计输掉三场比赛。
众多球队表现达标甚至超出预期的弊端在于,这使得开局挣扎的队伍在排名中进一步下滑。本赛季至今整体表现相对强劲。西部联盟的深度正如预期般深厚,东部联盟的表现则超出我们的预期。一个月前或许难以预料,如今开局不利的意义似乎变得更为显著。目前样本量仍显有限,多数球队仅打了六七场比赛。让我们通过“恐慌指数”评估五支开局不顺的球队,其中“1”代表无需恐慌,“10”则意味着必须立即警觉。
纽约尼克斯（4胜3负）
尼克斯本不该出现在此列,这纯粹是其球迷群体情绪化的体现。开局两连胜时他们意气风发,遭遇三连败后全队陷入恐慌,如今又凭借两连胜重整旗鼓——这般起伏堪称过山车般跌宕。
我们在此重点关注尼克斯队,因为常规赛大部分时间情况可能都会如此。尼克斯队对进攻体系的彻底改造程度实在难以言喻——他们场均传球次数从联盟第20位跃升至第5位,三分出手率从第28位攀升至第4位。去年尼克斯首发阵容的五人组出场时间遥遥领先联盟,其他五人组的出场时间甚至不足其一半。而本赛季至今,尼克斯使用最多的阵容在总出场时间上仅排联盟第40位。这支队伍的球员阵容基本相同,却已焕然一新。
当一支球队经历如此剧变时会发生什么？偶尔遭遇三连败,赛季进程颠簸起伏,常规赛统治力可能不及球迷期待。但愿春季的战果能证明这一切值得。最典型的例子当属2020-21赛季的雄鹿队——此前他们连续两个赛季保持联盟最佳战绩和防守效率。夺冠赛季中,他们跌至东部第三、防守效率联盟第九,但常规赛期间开发的换防体系最终助他们捧起总冠军奖杯。尼克斯正瞄准同样的结局。
因此值得记住的是,我们的目标是在五月和六月夺冠,而非十月和十一月——那时不可避免的下一个起伏期终将到来。除了赛季初的健康问题外,没有必要惊慌。事情正朝着纽约应有的方向发展。如果尼克斯今年未能夺冠,原因很可能不是因为他们在赛季初输掉了几场本可赢下的比赛。若真夺冠？很可能是因为他们修正了去年失误的症结。目前初期的表现令人鼓舞。
奥兰多魔术（3胜4负）
过去十五年间,投篮命中率始终是魔术队的警钟。本赛季他们再次在投篮次数（联盟第26）和命中率（第22）两项数据上垫底。并非球队未曾努力改善,只是每当引进知名老将,他们穿上魔术队服后投篮表现便急剧下滑。肯塔维厄斯·考德威尔-波普效力湖人、奇才和掘金时三分命中率近39%,来到奥兰多后跌至34%左右；德斯蒙德·班恩在灰熊时命中率41%,转投魔术后骤降至25.8%。更令人忧心的是,他每100次进攻回合的投篮次数从孟菲斯的10.2次骤降至魔术队的6.9次。泰厄斯·琼斯加盟奥兰多时三分命中率接近38%,本赛季至今13次出手仅命中2球。
关于今年新加入的球员,这些只是微不足道的样本,但值得探讨的是：为何这么多射手来到这里后都显得举步维艰？越来越多的人似乎得出了一个特定答案：保罗·班切罗的打法让队友们更难发挥。从数据角度看,魔术队进攻最出色的状态已连续三个赛季出现在弗兰茨·瓦格纳与班切罗分开上场时,而非两人同时在场或轮换组合。
至少目前我仍不认同班切罗拖累奥兰多战绩的说法。尽管饱受球霸质疑,班切罗场均持球次数竟低于奎因汀·格莱姆斯和尼古拉·武切维奇。他的单次持球运球次数在NBA排名百名开外,落后于诸如…海梅·哈克兹？文斯·威廉姆斯？甚至连队友安东尼·布莱克的单次持球运球次数都高于他。当然,班切罗确实需要加快比赛节奏。他的三分命中率有待提升,但已显著减少了远距离中投次数,突破篮下和罚球次数都创下生涯新高。作为年轻球员,他仍处于成长阶段,对贡献如此大的球员过早苛责似乎为时过早。保罗会没事的。
一个更具代表性的全队问题——班切罗需要参与解决但并非唯一责任人——是球队平庸的组织进攻能力。魔术队平均创造43.7次潜在助攻,但仅能转化为23.7次实际助攻。这意味着他们传球转化为投篮的成功率仅约54%。对比联盟榜首的芝加哥公牛队,其转化率高达61%以上。魔术队不仅未能创造优质投篮机会,考虑到他们全队传球次数仅排联盟第21位、潜在助攻数位列第23位,传球量本身就严重不足。战术体系固然是原因之一,但其他球员也难辞其咎。贾伦·萨格斯本应担任得分后卫,却因防守需求被迫客串控卫。
说到防守,一旦缺少萨格斯或乔纳森·艾萨克,魔术队防守便彻底崩溃。萨格斯在场阵容的防守效率位列联盟第94百分位,艾萨克在场阵容则达第96百分位。若两人同时缺阵,魔术防守效率骤降至第17百分位。鉴于两人长期存在的伤病隐患,这确实是个问题。坦白说,艾萨克本赛季的防守表现不如往年出色,对手在他上场时三分命中率高达19.4%。这个数据很可能回归均值。而球队其他球员的防守表现也未达预期。
这一切都带来了实际问题。魔术队本应以防守见长、进攻稳健,但现实却是：当苏格斯在场时防守尚可,进攻端却几乎始终低迷。这确实值得警惕,但现在敲响警钟或许为时尚早——苏格斯尚未完全康复,出场时间也未达到首发标准。球队仍在磨合贝恩的战术体系。泰厄斯·琼斯可能状态下滑,魔术或需通过人员调整应对。若赛季进行到30-40场时情况依旧,我们再展开深入讨论。目前这些问题值得关注,但更应静观其变,看球队能否自然解决。
孟菲斯灰熊（3胜5负）
我曾在此深入探讨过贾·莫兰特事件的孤立情况,但简而言之,若我是灰熊队管理者,我会寻求交易。莫兰特作为顶级球员的理论基础在于他能以精英水准冲击篮筐,并由此创造高水平进攻。但现实是,随着赛季推进,他冲击篮筐和罚球线的频率正逐年下降。他始终未能练就稳定的中投,防守表现也普遍欠佳。更严重的是,他正以自我为中心的方式阻碍灰熊队正常运转。他抱怨过某任教练组的战术调整,更曾公然对抗另一任教练组。频繁的伤病导致他时常缺席阵容,使球队难以建立稳定的比赛节奏。以他目前的职业生涯阶段,这些麻烦带来的困扰似乎已远超其在场上的实际贡献。
莫兰特的情况堪称一团乱麻。其中涉及的篮球问题值得单独探讨。球队的投篮表现至今一团糟。本赛季已有七名灰熊球员至少出手20记三分球。新秀塞德里克·考德威尔投篮百发百中,卡姆·斯宾塞也保持着良好手感。其余五人投篮命中率均低于生涯均值,全队三分命中率仅27.4%。考虑到莫兰特持续低迷的投篮表现、韦尔斯上赛季后半程的状态下滑,以及贾伦·杰克逊和桑蒂·阿尔达马当前承担的重任,这支球队的进攻端恐将陷入长期挣扎。
此处的希望在于援军即将到来。灰熊队目前伤兵满营：泰·杰罗姆、斯科蒂·皮蓬二世、布兰登·克拉克和扎克·埃迪此刻若能上场都将扭转战局。这支球队本应阵容深厚。问题在于孟菲斯实在等不起伤员康复。他们目前战绩3胜5负,还面临着当家球星似乎心怀不满的困境。赛程即将变得异常艰难。接下来三场主场对阵火箭、独行侠和雷霆,能赢下一场已是奢望。随后他们将开启纽约、波士顿、克利夫兰和圣安东尼奥的四连客之旅,1胜3负甚至0胜4负的战绩似乎在情理之中。灰熊队极有可能在客场之旅后战绩跌至5胜10负,被迫在剩余赛季陷入追赶模式。这种情况绝非天方夜谭——2023年的湖人队就曾以2胜10负的开局杀入西部决赛。但如今的西部竞争更激烈,而灰熊队阵中既无勒布朗·詹姆斯,亦无安东尼·戴维斯这般能引领逆转的领袖人物。
主教练图奥马斯·伊萨洛似乎正试图与莫兰特达成某种妥协。要知道,据报道莫兰特对上赛季灰熊的进攻体系相当不满。此后球队重新启用了挡拆战术,他的场均持球次数、控球时间和运球次数均较上赛季提升。在周一负于活塞的比赛中,他出场35分钟创下赛季新高。但据报道莫兰特对轮换模式仍有异议,且伊萨洛延续了本赛季的执教策略——周一比赛中莫兰特在四节比赛中均被长时间替换下场。双方亟需找到平衡点。伊萨洛已尽其责,莫兰特也需作出让步。若他能配合,且灰熊队能在即将到来的严酷赛程中保持稳定,本赛季至少还能在竞争层面挽回些许颜面。但负面情绪极易形成恶性循环。再经历两三周低迷,局面恐将急转直下。综合考量,我对此持悲观态度。
达拉斯独行侠（2胜5负）
我只想提出一个简单问题：独行侠队中谁打出了理想赛季？七场比赛过后,哪位球员的表现达到了球队的预期？
安东尼·戴维斯带伤作战,场均得分创2014年以来新低,篮板数跌至2022年最低,盖帽数更是创职业生涯新低。库珀·弗拉格控卫表现挣扎已是众所周知,其正负值目前位列联盟倒数第七。克莱·汤普森排名倒数第六,本赛季投篮命中率堪称其职业生涯最差,无论是否计入NBA生涯数据。他的运动能力衰退在防守端表现得尤为明显。德里克·莱维和丹尼尔·加福德尚未展现太多存在感,但卢卡·东契奇为他们创造的篮下轻松得分机会已不复存在,两人至今也未能贡献太多篮板。P.J.华盛顿虽然得分颇丰,但效率却创下生涯新低。
达安吉洛·拉塞尔开局手感冰凉,但替补出场时始终是可靠的组织者？马克斯·克里斯蒂基本延续了在湖人时担任的三分防守角色？优势名单并不长。球队漏洞如你所料层出不穷,且远不止于预期领域。一支如此执着于大个阵容的球队,篮板率竟仅排第27位？他们的盖帽率仅略高于平均水平。防守效率排名联盟第8,但这很大程度上得益于对手投篮手感不佳。最致命的是,他们场均被对手投进的禁区内出手数高居联盟第5,禁区外出手数也位列第6。没错,独行侠阵容高大,但后卫防守薄弱,导致对手轻松杀入禁区。
杰森·基德暗示凯里·欧文的回归时间可能早于预期。“我们迫不及待想让凯早日归队,”基德表示,“希望是在25年而不是26年。但具体情况还要看后续发展。” 假设欧文复出时状态完全恢复,且回归时间相对较早（比如一月中旬）。即便如此,他也很难解决球队至今存在的防守问题。进攻端混乱不堪,即便他能重拾投篮手感,也无法弥补所有漏洞。更关键的是,他缺席的每一场比赛,独行侠都必须在没有他的情况下应战——以球队目前的表现来看,很可能遭遇连败。这将使他们在积分榜上持续下滑。即便能闯入季后赛,也极可能通过附加赛晋级,这意味着首轮就将遭遇西部劲旅。所以说,眼下形势确实不容乐观。
如果你是独行侠球迷,只需平静地对自己低语：“除了弗拉格,其他都不重要。”几年后他将迎来巅峰期,届时希望有人能收拾好尼科·哈里森留下的烂摊子。但随着赛季深入,独行侠的操作空间正日益缩小。我反复主张达拉斯应该交易戴维斯,围绕弗拉格的成长周期彻底重启球队。然而他已遭遇伤病。每次磕碰都削弱他的交易价值,更将他推向今夏可能致命的长期续约——只要有机会,哈里森很可能为他开出天价合同,只为给当年交易东契奇的灾难性决策找个借口。球队眼下无缘争冠,但为未来布局的时间正所剩无几。拥有弗拉格本身就意味着希望,但以球队当前的轨迹,这份希望极易化为泡影。毕竟这支队伍曾在打入总决赛六个月后就交易了东契奇。迄今为止,他们并未真正为这位接班人创造成功条件。
新奥尔良鹈鹕队（0胜6负）
他们输掉的半数比赛分差都在30分以上,成为NBA史上最快达成单赛季三场大比分失利的球队。进攻效率联盟第27,防守效率第29,篮板榜同样垫底第29。锡安·威廉姆森在篮筐三英尺内命中率仅61.1%,而他职业生涯单赛季最低命中率从未低于66.8%。全队唯一三分命中率高于联盟平均水平的球员是赫伯·琼斯,无论出手次数多少。队内无人跻身NBA场均助攻榜前40,威廉姆森的篮板数勉强挤进前50。就连上赛季鹈鹕球迷唯一值得期待的特雷·墨菲,本赛季也遭遇了职业生涯最差的投篮表现——无论是两分球还是三分球命中率均创下生涯新低。
但球队尚未陷入恐慌。尽管关于换帅的传闻甚嚣尘上,鹈鹕队仍未解雇威利·格林。更确切地说,在这个显然还很年轻的赛季里,球队尚未做出任何实质性调整。但鹈鹕球迷究竟该抓住什么希望,实在难以明晰。他们既没有弗拉格这样的核心球员值得支持,也不像魔术队那样有望冲击季后赛,更不具备灰熊队那种通过最佳投注积累潜力新秀、用乐透签弥补赛季失利的底气。这支球队几乎在所有层面都陷入混乱。新奥尔良队毫无方向可言。他们虽是本赛季至今最差的球队,却缺乏能指引他们近期脱离垫底困境的长期规划。
