当波特兰开拓者队在上个赛季跌入乐透区时，这应该是一件一次性的事情。他们已经连续八年进入季后赛，但由于达米安-利拉德受伤，他们需要休整一年，重新加载，并在2023年强势回归。有一段时间，看起来他们可能会发生。波特兰在本赛季开始后几乎一个月就占据了西部联盟的第一号种子，并且在这一年的大部分时间里一直处于季后赛的行列。
然而，最近，情况变得很糟糕。波特兰现在已经失去了他们过去19场比赛中的14场，跌至31-40。他们离比赛名额还有11场，而且在截止日期作为一个令人惊讶的卖家之后，他们的名单比以前更薄了。周日，即使是达米安-利拉德也承认，这个赛季可能已经结束了。
“我们几乎已经退出了第十名的竞争，”利拉德在又一次失败后说。”我喜欢打球，我喜欢竞争，我还没有准备好放弃这些。但它确实到了一个时间点，你什么时候停止把你的竞争性放在前面。”
西部联盟比以往任何时候都更深入，即使像休斯顿和圣安东尼奥这样的底层居民也会在下赛季有所改善。对波特兰来说，事情不会变得更容易。利拉德一直明确表示，他想留在波特兰，但如果事情继续以这种速度发展下去，值得怀疑的是，保留的目的是什么。利拉德可能想留在波特兰，但如果没有禁止交易条款，开拓者没有义务留下他，如果他们认为交易会帮助他们前进。
在这个阶段，很难反对这个想法。开拓者已经有超过十年的时间在他身边建立一个赢家，但一直失败。如果在他可以说是职业生涯中最好的个人赛季中，保留他甚至不能获得一个比赛席位，那么随着时间的推移，开拓者的事情只会越来越难。利拉德在这一年之后还有四年的合同，而且已经32岁了。如果不尽快采取行动，这笔交易可能看起来很难看。
只需要一次运气就能改变这一切。看起来大卫-罗宾逊不会在圣安东尼奥赢得一枚戒指，然后彩票之神赐予马刺队蒂姆-邓肯。如果乒乓球把维克多-温班亚马送到波特兰，这一切都可能改变。但作为一支进入本赛季后似乎想赢球的球队，依靠彩票是一种不明智的策略。如果波特兰真的想让自己的胜算最大化，它应该在赛季前就交易利拉德。
相反，双方都选择了边缘化。只要利拉德还在波特兰，他就不能去一个竞争者那里。只要开拓者需要让利拉德高兴，他们就不能认真地进行重建。到目前为止，他们的妥协没有让任何人感到满意。波特兰刚刚浪费了利拉德的另一年黄金期。他已经没有多少时间了。
