拉斯维加斯是赌博圣地，内华达州于 1905 年正式成立时，拉斯维加斯是一个铁路小镇。成立五年后，美国的人口普查记录只有 800 名居民。然而到了1950年代，它被称为赌博旅游天堂，游客可以在百家乐赌桌之间观看Frank Sinatra和Sammy Davis, Jr.等名人的表演。
赌博圣地的人员复杂
尽管内华达州在 1931 年将赌博合法化为这一转变打开了大门，但仅此一项并不能说明拉斯维加斯如何成为其曾经的竞争对手雷诺的赌博圣地的全部故事。故事还包括工人涌入内华达州的联邦项目，洛杉矶打击非法赌博以及暴徒迁移到拉斯维加斯。
前副警察帮助建立赌博（税收）避风港
内华达州在 1931 年赌博合法化恰逢胡佛水坝开始建设，为博尔德城带来了数千名工人。在发薪日，这些工人将前往大约 25 英里外的拉斯维加斯，在拉斯维加斯大道前的弗里蒙特街（Fremont Street）享受赌博。
拉斯维加斯内华达大学历史教授迈克尔格林说：“有一种说法是，这个小镇每个月都会有几天非常令人兴奋。” 二战期间，在内华达州亨德森附近开设了一家镁厂，也带来了大量寻找周末娱乐的工人。
尽管如此，每两周涌入的赌徒还不足以使拉斯维加斯成为赌博圣地。为此，它需要有经营赌博业务经验的人。从 1938 年开始，随着洛杉矶新任市长打击非法赌博，这些人开始搬到拉斯维加斯。最有影响力的人之一是盖伊·迈克菲，他是一名洛杉矶警察，他逃离加利福尼亚州以逃避起诉，因为他在一边经营赌博和卖淫团伙。
另一个重大转折点出现在 1941 年，当时第一家联合酒店-赌场 El Rancho Vegas 在迈克菲后来昵称为“拉斯维加斯大道”的 91 号高速公路上开业。拉斯维加斯内华达大学的游戏历史学家戴维·G·施瓦茨 (David G. Schwartz) 说，El Rancho Vegas 度假村很重要，因为它让赌博成为“你可以在度假时做的事情”。“那非常成功。”
该度假村的成功导致其他人开设了酒店赌场。1946 年，一些被商会昵称为“闪光峡谷”的弗里蒙特街萌芽，同年迈克菲在那里开设了 Golden Nugget。其他的建在拉斯维加斯大道上，这是一个城市范围之外的区域，McAfee 和其他度假村业主在这里建立了内华达州帕拉迪斯的非法人镇，作为避税地。
暴徒通过大型夜总会行为发展业务
大约在迈克菲和他的同伙建造赌博胜地并寻找避税方法的同时，一群新人开始看到开设自己的拉斯维加斯赌场的潜力：暴民。
拉斯维加斯赌博业的首批主要暴民人物之一是Benjamin “Bugsy” Siegel，他于 1947 年帮助在拉斯维加斯大道上开设了 The Flamingo。那年西格尔被谋杀后，其他暴徒开始涉足该市的赌博业。
拉斯维加斯黑帮博物馆展览和项目副总裁 Geoff Schumacher 说，对于有组织的犯罪分子来说，“拉斯维加斯提供了两个平行的机会” 。首先是在其他城市经营非法赌博集团的暴徒可以在拉斯维加斯通过赌博赚取合法收入。直到 1970 年代，内华达州是唯一拥有合法赌场赌博的州。
“但他们提出的平行概念是略读，”他说。这是隐藏赌场真实收入的非法做法。“[拉斯维加斯]暴徒赚的主要钱是没有征税的钱，没有入账。”
在 1950 年代，暴徒帮助将名人表演带到了拉斯维加斯，以此来吸引更多人去赌场。因为暴徒在许多主要城市经营夜总会，他们与“老鼠群”（Frank Sinatra、Dean Martin、Sammy Davis, Jr.、Peter Lawford 和 Joey Bishop）、Jerry Lewis、Judy Garland、Liberace 等表演者有联系。俱乐部和度假村也竞相举办最引人注目的歌舞女郎表演，一排排的女性穿着轻薄的服装、羽毛围巾和精致的高耸头饰同步跳舞。1957 年在 The Dunes，店主 Harold Minsky 将裸照歌舞女郎引入娱乐菜单，帮助凸显拉斯维加斯“罪恶之城”的形象。
除了名人和歌舞女郎，许多拉斯维加斯度假村开始使用核试验作为吸引游客到赌场的一种方式。这座城市距离内华达试验场约 65 英里。在清晨原子爆炸前的晚上，度假村会举办派对，一直持续到黎明时分可见的核爆炸。庆祝活动可能涉及特殊的“原子鸡尾酒”或“原子能小姐”选美比赛。
在企业时代，赌博不再是中心舞台
在 1960 年代中期和 70 年代，拉斯维加斯度假村的所有权开始发生变化。霍华德休斯于 1967 年购买了沙漠旅馆以及那里的许多其他物业。休斯的收购帮助排挤了一些拥有酒店和赌场的暴徒。同年，休斯收购了沙漠旅馆，内华达州还通过了《企业博彩法》，这使得企业经营赌场变得更加容易。这为公司购买拉斯维加斯度假村铺平了道路，这再次排挤了暴徒所有者。
从 1978 年大西洋城开设第一家赌场开始，拉斯维加斯开始面临内华达州以外的赌博竞争。随着赌场赌博在该国更多地区变得合法，企业度假村开始提供不同类型的景点，这些景点不仅仅专注于吸引人们进入赌场。
