霍桑赛马场申请破产保护，范思哲成最大债主
美国联邦破产法院周五公布的文件显示，芝加哥地区的霍桑赛马场（Hawthorne Race Course）已正式申请破产保护，其前在线体育博彩合作伙伴范思哲（Fanatics）成为最大的无担保债权人，欠款近900万美元。在多方猜测之后，霍桑官方最终自愿选择根据美国伊利诺伊州北部地区破产法院的《破产法》第11章进行重组。文件显示，霍桑赛马场的资产价值在5000万至1亿美元之间，而债务则高达1亿至5亿美元。赛马场官员在一份声明中表示，他们希望“吸引买家或投资者，愿意为霍桑注资并重新启动赛马场运营，同时最大限度地保障债权人的回收利益。”
债权关系恶化，范思哲成最大债主
赛马场与贷款方及其他债权人的关系“严重恶化”，使得申请《破产法》第11章成为必要。这导致霍桑从一月起取消了其马车赛（harness racing）赛事，当时马主们抱怨他们的奖金支票无法兑现。1月27日，伊利诺伊州赛马委员会以财务困难为由，暂停了霍桑的马车赛执照。但此举并未影响赛马场提供纯种马赛（thoroughbred racing）的执照。同一天，范思哲通知其伊利诺伊州客户，其在线体育博彩合作方已变更为奥尔顿的阿戈西赌场（Argosy Casino）。不过，范思哲仍在霍桑位于西塞罗的赛马场及其在芝加哥地区的四家场外投注站（off-track-betting parlors）保留了实体体育博彩业务。
根据文件，范思哲的无担保债权为875万美元。范思哲的联系人是安德里亚·埃利斯（Andrea Ellis），她担任范思哲博彩与游戏（Fanatics Betting & Gaming）的首席财务官。文件没有详细说明赛马场为何欠下这笔钱。霍桑欠其前移动体育博彩合作伙伴的钱，表面上看来有些不寻常。2019年伊利诺伊州立法者将体育博彩合法化时，要求寻求立即进入该州的体育博彩公司必须与赌场、赛马场或专业体育场馆合作才能获得执照。通常在这种合作中，是体育博彩运营商同意提供一部分收入以获取准入权。范思哲于2024年4月成为霍桑的合作伙伴，这是这家总部位于佛罗里达州的体育零售巨头在2023年收购澳大利亚体育博彩公司PointsBet美国资产交易的一部分。PointsBet曾是霍桑最初的合作伙伴。
赌场项目受挫，多重困境拖垮霍桑
周五早些时候，霍桑总裁兼总经理蒂姆·凯里（Tim Carey）会见了伊利诺伊州马车赛和纯种马赛马主协会以及州赛马和博彩委员会的代表，讨论赛马场的重组计划。霍桑是美国历史最悠久的赛马场之一，也是美国唯一一个同时举办马车赛和纯种马赛的赛马场。在阿灵顿国际赛马场（Arlington International Racecourse）于2021年9月关闭后，霍桑被指定为这两个领域的主要赛马场。
七年前，伊利诺伊州立法者为州内的赛马场运营赌场打开了大门，以帮助它们资助奖金并提升州的赛马产品。霍桑于2020年申请并获得了伊利诺伊州博彩委员会的执照。然而，西塞罗的赛马场至今仍没有老虎机或赌桌游戏，因为霍桑的业主一直难以启动该项目。不幸的是，在霍桑面临问题时，芝加哥地区又开设了其他赌场。这些新场馆侵蚀了赛马场本已不断下降的客户群。更复杂的是，赌场项目的承包商提交了留置权。这些问题导致了赛马场面临的财务困境，最终迫使业主申请重组。两家留置权持有人位列霍桑文件中列出的20大无担保债权人之中：Aria Group Architects的索赔金额超过560万美元，W.E. O’Neil Construction的索赔金额近510万美元。不过，赛马场官员对这些索赔提出异议。
债务重组计划与未来展望
赛马场还拖欠马车赛和纯种马赛马主的款项，但霍桑已制定计划支付拖欠马主、驯马师和骑师的钱，以及赛马场员工工资、监管费用、水电费和其他重新开业所需的开支。法庭文件显示，霍桑已与芝加哥的私募股权贷款机构JDI Loans谈判达成1600万美元的“占有债务人融资”（debtor-in-possession financing，简称DIP）。霍桑的拟议预算要求赛马场支付140万美元的退回支票给马主，以及240万美元尚未支付的奖金。赛马场官员预计将在DIP融资可用后的第一周内支付这些款项。预算声明：“实际支付需与伊利诺伊州赛马委员会协商和解。”拟议预算是周一在芝加哥美国地方法院法官黛博拉·L·索恩（Deborah L. Thorne）面前举行的听证会将讨论的各项内容之一。
