博彩巨头Betfair被告上法庭：赌博致死案引爆监管争议
英国博彩巨头Betfair本周将出庭应诉，面对安妮·阿什顿（Annie Ashton）提起的诉讼。安妮指控该公司对其丈夫卢克·阿什顿（Luke Ashton）的死亡负有责任。卢克在Flutter旗下的Betfair平台沉迷赌博后自杀身亡。2023年，验尸官裁定卢克的死因是赌博障碍，安妮随后于2024年提起诉讼。验尸官在裁决中明确指出，Betfair在2019年至卢克去世（2021年4月）期间，“未能以任何有意义的方式干预或互动，而本应做出更多干预或互动的努力。”
赌债累累终酿悲剧：死者生前深陷泥潭
法庭将审理卢克·阿什顿在去世前累计高达1.8万英镑（约2.4万美元）赌债的细节。在他去世前的10到12周内，赌博行为急剧加剧，但Betfair未能及时干预。仅在2021年3月，他下注1229次，其中有一天就向其账户存入2500英镑（约3300美元）。当他的妻子在丈夫去世前发现其赌博的严重程度时，她形容那种感觉是“有人用锤子猛击你的头部，将其砸成碎片”。正是她在发现丈夫的财务记录后，将此案提交给验尸官。此后，她一直致力于推动英国更严格的赌博监管。
监管机构遭质疑：英国博彩委员会被指“渎职”
尽管验尸官已做出裁决，英国博彩委员会（UKGC）却未对Betfair采取任何纪律处分。安妮·阿什顿对此表示，这简直是“渎职”。她也已对委员会提起诉讼。她在去年宣布起诉委员会时发布的新闻稿中指出：“验尸官的调查结果触目惊心——Betfair未能识别出卢克的风险，未能干预，错失了挽救他生命的机会。与此同时，Betfair却保留了卢克赌博所得的利润，没有任何教训被吸取以防止此类死亡事件。委员会不能在幕后监管而不对其决策以及未能追究行业责任的行为公开负责。博彩公司在赌博相关死亡事件中的作用必须始终得到彻底调查。” 法律事务所Leigh Day正在此案中代表安妮。该事务所今年早些时候也代表亚瑟·索姆斯（Arthur Soames）参与了一项验尸官调查。与阿什顿案类似，验尸官裁定赌博障碍是这名19岁少年自杀的促成因素。在该案中，索姆斯主要在Bet365平台赌博。他的家人同样指控该公司未能识别出问题赌博的明显迹象，本可以采取更多措施阻止其死亡。
Betfair与UKGC回应：改进措施与罚款
针对验尸官的裁决，Betfair表示已修订了多项做法以促进更安全的赌博。这包括针对从自我排除中返回的用户设定存款限额、老虎机单次投注限额10英镑，以及加强识别脆弱客户的检查。英国此后已对所有成年人实施了老虎机5英镑的投注限额，对18-24岁人群则为2英镑。尽管限额去年已引入，但英国赌徒在老虎机上的投注额仍高于2024年。
英国博彩委员会表示，之所以未对Betfair采取进一步行动，是因为该运营商已因社会责任和反洗钱问题受到调查。Betfair同意支付635,123英镑（约89万美元）给赌博危害慈善机构，以弥补其所谓的失职。委员会称：“考虑到我们已经采取的行动，以及新的监管要求现已到位，我们认为无需就此事对持牌人采取进一步行动。” 委员会去年在一项单独调查中认定Betfair在2023年未能遵守社会责任规定，因此对其处以200万英镑（约267万美元）的罚款。
判决走向与行业影响：法律先例与未来展望
去年另一起针对Betfair的案件中，法庭裁定赌徒李·吉布森（Lee Gibson）无权获得任何赔偿。吉布森起诉Betfair，声称该公司本应干预以阻止他在平台上损失150万英镑（约200万美元）。法官奈杰尔·伯德（Nigel Bird）在裁决中表示：“吉布森决心赌博。如果Betfair在2015年或任何时候阻止他赌博，我完全相信他会在其他地方以同样的程度赌博。”
2008年，赛狗训练师格雷厄姆·卡尔弗特（Graham Calvert）起诉William Hill的案件中也出现了类似的说法。卡尔弗特在该平台赌博损失超过200万美元，并辩称博彩公司未能执行他请求的自我排除。与吉布森案一样，法官裁定即使William Hill阻止了卡尔弗特赌博，他也可能在其他地方下注。
对于阿什顿案，类似的论点也可能出现，但验尸官裁定其赌博障碍导致死亡的结论，可能会为针对Betfair的案件增加额外的分量。Leigh Day律师丹·韦伯斯特（Dan Webster）表示，他认为法院必须采取强硬立场以防止未来发生类似的死亡事件。韦伯斯特指出：“如果运营商的失职导致死亡却没有公开问责或制裁，那么行业实践就不太可能发生有意义的改变，更多的死亡将不可避免地随之而来。” 预计判决将在数月后公布。如果法院裁定Betfair对阿什顿的死亡负有责任，这将对未来博彩公司的法律案件产生重大影响。
